Gli alcoli sono composti organici che contengono il gruppo idrossile (-OH). Il metanolo è l'alcool più semplice, si ottiene riducendo il monossido di carbonio con l'idrogeno.

 
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Il metanolo è un liquido incolore, il suo punto di ebollizione è di 65ºC, miscibile con acqua in tutte le proporzioni e velenoso (35 ml possono uccidere una persona).
La metà del metanolo prodotto viene ossidato a metanale (formaldeide), un materiale di partenza per la produzione di resine e materie plastiche.

L'etanolo si ottiene dalla fermentazione di sostanze vegetali, ottenendo una concentrazione massima del 15% in etanolo. Per distillazione questa concentrazione può essere aumentata fino al 98%.
L'etanolo può anche essere ottenuto per idratazione dell'etilene (etene) che si ottiene dal petrolio.

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L'etanolo è un liquido incolore, miscibile con acqua in tutte le proporzioni, con un punto di ebollizione di 78ºC. Viene facilmente metabolizzato dal nostro organismo, anche se il suo abuso provoca alcolismo.

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