Sia il sodio boroidruro $(NaBH_4)$ che il litio alluminio idruro $(LiAlH_4)$ riducono aldeidi e chetoni ad alcoli.
L'etanale [1] viene trasformato mediante riduzione con boroidruro di sodio in etanolo [2].
Il meccanismo avviene per attacco dell'idruro dal riducente sul carbonio carbonilico. In un secondo stadio il solvente protona l'ossigeno dell'alcossido.
L'idruro di litio e alluminio lavora in un mezzo etereo e trasforma aldeidi e chetoni in alcoli dopo una fase di idrolisi acida.
Il meccanismo è analogo a quello del boroidruro di sodio.
Il riduttore al litio e alluminio è più reattivo di quello al boro, reagisce con l'acqua e gli alcoli liberando idrogeno. Pertanto, deve essere sciolto in un mezzo aprotico (etere).
Il riduttore di boro meno reattivo si decompone lentamente nei mezzi protici, consentendone l'utilizzo disciolto in etanolo o acqua.
