Sia il sodio boroidruro $(NaBH_4)$ che il litio alluminio idruro $(LiAlH_4)$ riducono aldeidi e chetoni ad alcoli.
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L'etanale [1] viene trasformato mediante riduzione con boroidruro di sodio in etanolo [2].
Il meccanismo avviene per attacco dell'idruro dal riducente sul carbonio carbonilico. In un secondo stadio il solvente protona l'ossigeno dell'alcossido.
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L'idruro di litio e alluminio lavora in un mezzo etereo e trasforma aldeidi e chetoni in alcoli dopo una fase di idrolisi acida.
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Il meccanismo è analogo a quello del boroidruro di sodio.
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Il riduttore al litio e alluminio è più reattivo di quello al boro, reagisce con l'acqua e gli alcoli liberando idrogeno. Pertanto, deve essere sciolto in un mezzo aprotico (etere).
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Il riduttore di boro meno reattivo si decompone lentamente nei mezzi protici, consentendone l'utilizzo disciolto in etanolo o acqua.