Gli esteri si ottengono per reazione di acidi carbossilici e alcoli in presenza di acidi minerali. La reazione viene eseguita in eccesso di alcol per spostare gli equilibri a destra. La presenza di acqua è dannosa in quanto idrolizza l'estere formatosi.

 

esterificacion
 
La reazione che prepara gli esteri degli acidi carbossilici è chiamata esterificazione e ha il seguente meccanismo:
 
Fase 1. Protonazione del gruppo carbossilico
 
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Fase 2. Attacco nucleofilo del metanolo al carbonio del gruppo carbossilico (addizione)
 
esterificacion-02-bis.png
 
Fase 3. Rimozione dell'acqua
 
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Un altro metodo di sintesi consiste in una sostituzione nucleofila, utilizzando lo ione carbossilato come nucleofilo.
 
esterificacion
 
Questa reazione funziona bene sia con substrati primari che secondari.