La reazione caratteristica degli alcheni è l'aggiunta di sostanze al doppio legame, secondo l'equazione:

alcheni di sostituzione elettrofila 01


Il primo stadio della reazione è l'aggiunta del protone all'alchene nucleofilo, per formare il carbocatione. Nella seconda fase, il carbocatione reagisce con il nucleofilo.

alcheni di sostituzione elettrofila 02


L'aggiunta di elettrofili agli alcheni rende possibile la sintesi di molte classi di composti:

alcheni di sostituzione elettrofila 03


Alogenuri alchilici, alcoli, alcani, dioli, eteri possono essere sintetizzati da alcheni mediante reazioni di sostituzione elettrofila. Il prodotto ottenuto dipende solo dall'elettrofilo e dal nucleofilo utilizzati nella reazione.