Gli alcani sono composti formati da carbonio e idrogeno che contengono solo legami singoli carbonio-carbonio. Sono conformi alla formula generale Cn H2n+2 , dove n è il numero di atomi di carbonio nella molecola.

Gli alcani in cui gli atomi di carbonio sono legati in modo continuo (senza ramificazioni) sono chiamati alcani a catena lineare .


modello molecolare del butano

Molecola di butano. Il primo disegno mostra la forma di unione degli atomi, nel secondo la forma a zig-zag della molecola e infine il suo modello molecolare, dove si osserva la disposizione spaziale degli atomi.

struttura pentanica

Molecola di pentano. È un alcano lineare con cinque atomi di carbonio, disposti a zig-zag per ridurre le repulsioni.

struttura in esano

Molecola di esano. L'esano è un alcano lineare di sette atomi di carbonio.

 

struttura eptanica

molecola di eptano

struttura dell'ottano

Molecola di ottano.

La famiglia degli alcani lineari è un esempio di serie omologa . Una serie omologa di composti è quella in cui i membri successivi differiscono per un gruppo metilene (CH2). La formula generale per gli alcani omologhi è CH3(CH 2 )nCH3 .

Propano (CH3CH2CH3 , con n=1) e butano (CH3CH2CH2CH3 , con n=2) sono omologhi.

In una serie omologa le proprietà fisiche variano continuamente, sia il punto di fusione che quello di ebollizione aumentano all'aumentare del numero di atomi di carbonio nella molecola.

Gli alcani con rami sono chiamati alcani a catena ramificata .
2 propano di metile

Molecola di 2-metilpropano. Il metilpropano è un alcano ramificato, ha una catena lineare di tre atomi di carbonio e un ramo in posizione 2 di tipo metilico.

 

2 metilbutano

Molecola di 2-metilbutano. Il metilbutano è un alcano ramificato con una catena lineare di quattro atomi di carbonio e un ramo in posizione 2.

 

24 dimetilesano

Molecola di 2,4-dimetilpentano. Presenta ramificazioni alle posizioni 2,4.