I carboidrati più semplici sono zuccheri o saccaridi, sono aldeidi poliidrossilate o chetoni. Sono classificati come aldosi, se hanno la funzione aldeidica, e chetosi, se hanno la funzione chetonica.
Gli aldosi sono classificati in base al numero di atomi di carbonio in: aldotriosi, aldotetrosi, aldopentosi e aldoesosi.

[1] Aldoso di tre atomi di carbonio (aldotrioso)

[2] Aldoso di quattro atomi di carbonio (aldotetroso)

[3] Aldoso di cinque atomi di carbonio (aldopentoso)

[4] Aldoso di sei atomi di carbonio (aldoesoso)

I chetosi seguono una classificazione simile.

[5] Chetoso a tre atomi di carbonio (chetotrioso)

[6] Chetoso di quattro atomi di carbonio (chetotetroso)

[7] Chetoso con cinque atomi di carbonio (chetopentoso)

[8] Chetoso con sei atomi di carbonio (chetoesoso)

Gli zuccheri sono molecole che hanno atomi di carbonio asimmetrici. La gliceraldeide (aldotriosio) ha un centro chirale, mentre le aldopentosi hanno tre centri chirali...

[9] (R)-2,3-diidrossipropanale

[10] (2R,3R,4R)-2,3,4,5-tetraidrossipentanale