Gli 1,3-ditiani permettono di cambiare la polarità del carbonio carbonilico delle aldeidi per sottrazione dell'idrogeno acido, ottenendo un organolitico capace di attaccare un'ampia varietà di elettrofili.
Il carbonile iniziale, con polarità positiva sul carbonio, cambia nella reazione di umpolung a un carboanione. I solfuri dell'1,3-ditiano sono fondamentali per stabilizzare la carica negativa e la reazione con l'equivalente ossigenato non è praticabile.
Il metanale è l'aldeide più versatile in queste reazioni poiché ha due idrogeni che possono essere sostituiti da elettrofili.