Il trattamento degli alcoli con acidi minerali ad alte temperature provoca la perdita di acqua, che avviene attraverso i meccanismi E1 o E2.
Nelle condizioni di reazione si osserva che gli alcoli terziari si disidratano meglio di quelli secondari, e questi a loro volta meglio di quelli primari.
Meccanismo di disidratazione degli alcoli primari
Gli alcoli primari si disidratano tramite il meccanismo E2.
Meccanismo di disidratazione degli alcoli secondari o terziari
Gli alcoli secondari e terziari formano carbocationi stabili per perdita di una molecola d'acqua dopo la protonazione del gruppo idrossile. Il carbocatione formato genera l'alchene per perdita di un protone.
