Una molecola chirale è una molecola che non è sovrapponibile alla sua immagine speculare. La simmetria fa sì che le molecole perdano la loro chiralità. Pertanto, la presenza di piani di simmetria, centri di inversione o assi alternati danno origine a molecole achirali.
a) Asse di simmetria (C n )
[1] Asse di simmetria (C2 )
[2] Asse di simmetria (C3 )
Un asse di simmetria di ordine m lascia la molecola in una configurazione indistinguibile da quella iniziale quando ruota di 360/m gradi.
b) Piano di riflessione ( s ): Divide la molecola in due parti uguali. Ogni atomo della molecola che si trova su un lato del piano deve avere il suo specchio sull'altro lato.
c) Centro di simmetria (i): Ogni atomo della molecola è simmetrico rispetto a un punto situato nel centro della molecola.
d) Asse alternato o improprio (Sn): L'asse alternato è costituito da due operazioni di simmetria, un giro Cm e una riflessione in un piano perpendicolare all'asse.
Una molecola è achirale se contiene un piano, un centro o un asse di simmetria alternato. La presenza di assi Cn non rende una molecola achirale come si può vedere nell'esempio seguente.
[*] Molecola chirale con asse C 2
