Metano (CH4), etano (C2H6) e propano (C3H8) sono alcani con una sola possibile struttura. Tuttavia, ci sono due alcani con la formula C4H10 ; butano e 2-metilpropano. Questi alcani con la stessa formula ma strutture diverse sono chiamati isomeri.

alcani isomeri 01

[1] Butano

[2] 2-Metilpropano

n-Butano e isobutano hanno la stessa formula ma differiscono nel modo in cui i loro atomi sono uniti -sono isomeri strutturali-. La loro diversa struttura fa sì che abbiano proprietà diverse, quindi differiscono di circa 20ºC nel loro punto di fusione e di circa 10ºC nel loro punto di ebollizione.

Ci sono tre isomeri con la formula C5H12 . L'isomero lineare è chiamato n-pentano. Quelli ramificati sono isopentano (2-metilbutano) e neopentano (2,2-dimetilpropano).

alcani isomeri 02

[3] Pentano

[4] 2-Metilbutano

[5] 2,2-Dimetilpropano


Ci sono cinque isomeri costituzionali di formula C6H14 :


alcani isomeri 03

[6] Esano

[7] 2-Metilpentano

[8] 2,2-Dimetilbutano

alcani isomeri 04
[9] 3-Metilpentano

[10] 2,3-Dimetilbutano

All'aumentare del numero di atomi di carbonio, il numero di isomeri aumenta esponenzialmente. Esistono più di 360.000 isomeri con formula C20H42 e più di 62 milioni con formula C40H82 .