Le delezioni unimolecolari (E1) competono con la sostituzione nucleofila unimolecolare (S N 1), formando alcheni.

eliminacion-unimolecular
Il comportamento nucleofilo dell'acqua genera il prodotto di sostituzione (S N 1), mentre il carattere basico dà origine al prodotto di eliminazione (E1).
Il meccanismo della reazione E1 avviene con i seguenti passaggi:
Fase 1. Ionizzazione del substrato
eliminacion-unimolecular
Fase 2. L'acqua funge da base, rimuovendo il protone dal carbonio vicino a quello positivo (beta carbonio), per formare l'alchene.
eliminacion-unimolecular
Se l'acqua agisce da nucleofilo, dà origine a prodotti del tipo SN 1. La bassa basicità dell'acqua fa sì che il prodotto di sostituzione sia la maggioranza.