La stereochimica è lo studio dei composti organici nello spazio. Per comprendere le proprietà dei composti organici è necessario considerare tutte e tre le dimensioni spaziali. Le basi della stereochimica furono poste da Jacobus van't Hoff e Le Bel, nel 1874. Essi proposero indipendentemente che i quattro sostituenti di un carbonio fossero diretti verso i vertici di un tetraedro, con il carbonio al centro del tetraedro.

La disposizione tetraedrica dei sostituenti di un carbonio sp ³ dà luogo all'esistenza di due possibili composti, che sono immagini speculari non sovrapponibili, detti enantiomeri.

In generale, le molecole che differiscono per la disposizione spaziale dei loro atomi sono chiamate stereoisomeri.