Alcanos são compostos compostos de carbono e hidrogênio que contêm apenas ligações simples carbono-carbono. Eles obedecem à fórmula geral CnH2n+2 , onde n é o número de carbonos da molécula.
Os alcanos nos quais os carbonos estão ligados continuamente (sem ramificações) são chamados de alcanos de cadeia linear .
Molécula de butano. O primeiro desenho mostra a forma de união dos átomos, no segundo a forma zig-zag da molécula e por último seu modelo molecular, onde se observa o arranjo espacial dos átomos.
Molécula de pentano. É um alcano linear com cinco átomos de carbono, dispostos em zigue-zague para reduzir as repulsões.
Molécula de hexano. Hexano é um alcano linear de sete átomos de carbono.
Molécula de heptano
Molécula de octano.
A família dos alcanos lineares é um exemplo de série homóloga . Série homóloga de compostos é aquela em que os membros sucessivos diferem por um grupo metileno (CH 2 ). A fórmula geral para alcanos homólogos é CH3(CH2)nCH3 .
Propano (CH3CH2CH3 , com n=1) e butano (CH3CH2CH2CH3 , com n=2) são homólogos.
Em uma série homóloga, as propriedades físicas variam continuamente, tanto os pontos de fusão quanto os de ebulição aumentam à medida que aumenta o número de carbonos na molécula.
Alcanos com ramificações são chamados de alcanos de cadeia ramificada . 
Molécula de 2-metilpropano. O metilpropano é um alcano ramificado, possui uma cadeia linear de três átomos de carbono e uma ramificação na posição 2 do tipo metil.
Molécula de 2-metilbutano. O metilbutano é um alcano ramificado com uma cadeia linear de quatro átomos de carbono e uma ramificação na posição 2.
Molécula de 2,4-dimetilpentano. Apresenta ramificações nas posições 2,4.
