Alkane sind Verbindungen aus Kohlenstoff und Wasserstoff, die nur Kohlenstoff-Kohlenstoff-Einfachbindungen enthalten. Sie entsprechen der allgemeinen Formel C n H 2n+2 , wobei n die Anzahl der Kohlenstoffatome im Molekül ist.
Alkane, bei denen die Kohlenstoffe durchgehend (ohne Verzweigungen) verknüpft sind, werden als geradkettige Alkane bezeichnet.
Butan-Molekül. Die erste Zeichnung zeigt die Vereinigungsform der Atome, die zweite die Zick-Zack-Form des Moleküls und schließlich sein Molekülmodell, in dem die räumliche Anordnung der Atome beobachtet wird.
Pentan-Molekül. Es ist ein lineares Alkan mit fünf Kohlenstoffatomen, die in einem Zick-Zack-Muster angeordnet sind, um Abstoßungen zu verringern.
Hexan-Molekül. Hexan ist ein lineares Alkan mit sieben Kohlenstoffatomen.
Heptan-Molekül
Octan-Molekül.
Die Familie der linearen Alkane ist ein Beispiel für eine homologe Reihe . Eine homologe Reihe von Verbindungen ist eine, in der sich aufeinanderfolgende Mitglieder durch eine Methylengruppe (CH 2 ) unterscheiden. Die allgemeine Formel für homologe Alkane ist CH 3 (CH 2 ) n CH 3 .
Propan (CH 3 CH 2 CH 3 , mit n=1) und Butan (CH 3 CH 2 CH 2 CH 3 , mit n=2) sind homolog.
In einer homologen Reihe ändern sich die physikalischen Eigenschaften kontinuierlich, sowohl der Schmelz- als auch der Siedepunkt steigen mit der Anzahl der Kohlenstoffe im Molekül.
Alkane mit Verzweigungen werden verzweigtkettige Alkane genannt. 
2-Methylpropan-Molekül. Methylpropan ist ein verzweigtes Alkan, es hat eine lineare Kette von drei Kohlenstoffatomen und eine Verzweigung in Position 2 vom Methyltyp.
2-Methylbutan-Molekül. Methylbutan ist ein verzweigtes Alkan mit einer geraden Kette aus vier Kohlenstoffatomen und einer Verzweigung an Position 2.
2,4-Dimethylpentan-Molekül. Es zeigt Verzweigungen an den Positionen 2,4.
