Dans les réactions de substitution nucléophile, un groupe, appelé groupe partant, est échangé contre un autre, appelé nucléophile.

[1 ] Substrat - Espèce contenant le groupe partant
[2] Nucléophile - Base de Lewis capable d'attaquer les atomes de polarité positive (ou de charge)
[3 ] Produit de réaction
[4] Groupe partant - Espèce qui quitte le substrat, remplacée par le nucléophile

Les réactions de substitution nucléophile permettent d'obtenir de nombreux composés organiques à partir d'halogénures d'alcynes. Voyons quelques exemples :

a) La réaction du bromoéthane avec l'hydroxyde de sodium produit de l'éthanol.

b) La réaction du chlorure d'isopropyle avec le cyanure de sodium produit un nitrile

c) La réaction de l'iodométhane avec le méthylate de sodium produit un éther (diméthyléther)

d) Les amines peuvent être obtenues en faisant réagir de l'ammoniac avec des haloalcanes

Dans ces exemples le groupe partant est représenté en rouge et le nucléophile en bleu.