Les alcynes réagissent avec l'acide sulfurique aqueux en présence d'un catalyseur au mercure pour former des énols. L'énol s'isomérise (tautomérise) rapidement dans les conditions de réaction pour donner des aldéhydes ou des cétones.
Étape 1. Addition électrophile. Le proton s'ajoute à la triple liaison, joignant le carbone le moins substitué.
Etape 2. L'eau capte le carbocation formé à l'étape précédente.
Étape 3. Déprotonation de l'eau, formant l'énol
Stade 4. Tautomérie céto-énol
