Gli amminoacidi sono composti organici che contengono acido carbossilico e funzioni amminiche. Due amminoacidi possono essere uniti in opportune condizioni, attraverso un legame ammidico, formando un dipeptide. Il dipeptide può incorporare un terzo amminoacido, formando un tripeptide. Le catene con più di 50 amminoacidi sono chiamate proteine.
[1] e [2] Amminoacidi
[3] Dipeptide
Il legame che unisce i due amminoacidi per formare il dipeptide è chiamato legame peptidico.
Gli amminoacidi possono essere classificati come amminoacidi a , b o g -a seconda della posizione del gruppo amminico sulla catena del carbonio.
[4] a-amminoacido
[5] b-amminoacido
[6] g-amminoacido
Gli a -amminoacidi sono particolarmente importanti, poiché i 20 amminoacidi che fanno parte delle proteine appartengono a questa famiglia. Ad eccezione della prolina, questi amminoacidi hanno la seguente struttura:
[7] Struttura di un amminoacido alfa
[8] Prolina
[9] Glicina (achirale)
Ad eccezione della Glicina (R=H) gli amminoacidi presentano il carbonio asimmetrico. Si osserva che tutti gli aminoacidi ottenuti da proteine (naturali) appartengono alla serie L (gruppo amminico a sinistra nella proiezione di Fischer).
[10] Gli amminoacidi della serie L hanno il gruppo amminico a sinistra e sono naturali.
[11] Gli amminoacidi della serie D hanno il gruppo amminico sulla destra e sono artificiali.
