Os aminoácidos são compostos orgânicos que contêm ácido carboxílico e funções amino. Dois aminoácidos podem ser unidos em condições adequadas, através de uma ligação amida, formando um dipeptídeo. O dipeptídeo pode incorporar um terceiro aminoácido, formando um tripeptídeo. Cadeias com mais de 50 aminoácidos são chamadas de proteínas.
[1] e [2] Aminoácidos
[3] Dipeptídeo
A ligação que une os dois aminoácidos para formar o dipeptídeo é chamada de ligação peptídica.
Os aminoácidos podem ser classificados como a , b ou g -aminoácidos, dependendo da posição do grupo amino na cadeia de carbono.
[4] a -aminoácido
[5] b -aminoácido
[6] g -aminoácido
Os a -aminoácidos são especialmente importantes, já que pertencem a esta família os 20 aminoácidos que fazem parte das proteínas. Com exceção da prolina, esses aminoácidos têm a seguinte estrutura:
[7] Estrutura de um aminoácido alfa
[8] Prolina
[9] Glicina (aquiral)
Com exceção da Glicina (R=H) os aminoácidos apresentam o carbono assimétrico. Observa-se que todos os aminoácidos obtidos de proteínas (naturais) pertencem à série L (grupo amino à esquerda na projeção de Fischer).
[10] Os aminoácidos da série L têm o grupo amino à esquerda e ocorrem naturalmente.
[11] Os aminoácidos da série D têm o grupo amino à direita e são artificiais.
