Les esters sont hydrolysés en milieu aqueux, sous catalyse acide ou basique, pour donner des acides carboxyliques et des alcools. L'hydrolyse basique est appelée saponification et transforme les esters en carboxylates.
Le mécanisme de l'hydrolyse basique se déroule selon les étapes suivantes :
Étape 1. Ajout nucléophile d'eau au carbonyle
Étape 2. Élimination du méthoxyde
Étape 3. Équilibre acido-basique entre l'acide carboxylique et le méthylate. Ce solde très favorable déplace les soldes précédents vers le produit final.
