Les esters sont facilement réduits avec de l'hydrure de lithium et d'aluminium pour former des alcools primaires.
Le réducteur fournit des ions hydrure au carbone carbonyle, le transformant en alcool.
Le mécanisme de la réaction est décrit ci-dessous :
La cétone est plus réactive que l'ester et un deuxième équivalent de magnésium l'attaque pour former l'alcool.
Les esters cycliques (lactones) se réduisent avec l'hydrure de lithium et d'aluminium pour former des diols.
