Os ésteres são obtidos pela reação de ácidos carboxílicos e álcoois na presença de ácidos minerais. A reação é realizada em excesso de álcool para deslocar o equilíbrio para a direita. A presença de água é prejudicial, pois hidrolisa o éster formado.
A reação que prepara ésteres a partir de ácidos carboxílicos é chamada de esterificação e possui o seguinte mecanismo:
Etapa 1. Protonação do grupo carboxila
Etapa 2. Ataque nucleofílico do metanol ao carbono do grupo carboxila (Adição)
Estágio 3. Remoção de água
Outro método de síntese consiste em uma substituição nucleofílica, usando o íon carboxilato como nucleófilo.
Esta reação funciona bem com substratos primários e secundários.
