As lactonas são ésteres cíclicos obtidos por esterificação intramolecular a partir de moléculas contendo grupos ácidos e álcool. Esta ciclização forma ciclos de 5 ou 6 membros.

O mecanismo dessa reação ocorre nas seguintes etapas:
Estágio 1. Protonação do grupo carboxílico

Etapa 2. Adição nucleofílica do álcool ao grupo carboxílico (etapa de ciclização)

Estágio 3. Equilíbrio ácido-base

Estágio 4. Remoção de água
