Les lactames sont des amides cycliques obtenus par condensation, avec perte d'eau, d'une molécule contenant des groupes acides et aminés.

L'acide 4-(aminométhyl)butanoïque [1] se condense sous l'effet du chauffage pour former la N-méthylpyrrolidin-2-one [2] , un solvant aprotique polaire.

Le cycle lactame apparaît dans de nombreux composés à activité biologique, tels que les pénicillines et les céphalosporines. La molécule de pénicicline G est dessinée ci-dessous.