Les 1,3-dithianes permettent de changer la polarité du carbone carbonyle des aldéhydes par soustraction de l'hydrogène acide, obtenant un organolithique capable d'attaquer une grande variété d'électrophiles.

Le carbonyle initial, avec une polarité positive sur le carbone, change dans la réaction umpolung en un carboanion. Les soufres du 1,3-dithiane sont indispensables pour stabiliser la charge négative, et la réaction avec l'équivalent oxygéné n'est pas viable.

Le méthanal est l'aldéhyde le plus polyvalent dans ces réactions car il possède deux hydrogènes qui peuvent être remplacés par des électrophiles.