Ils peuvent être synthétisés par réaction de thiols et d'haloalcanes, la réaction est favorisée en présence d'un milieu basique.

 

 

Une autre façon d'obtenir des thioéthers consiste à attaquer des nucléophiles sur des disulfures.

 

 

Une réaction de grand intérêt est l'oxydation des thioéthers en sulfures, qui à leur tour peuvent subir une seconde oxydation en sulfones. Cette oxydation peut être réalisée avec du peroxyde d'hydrogène, bien qu'il soit nécessaire de contrôler la quantité ajoutée si l'on veut s'arrêter au sulfoxyde. Un autre oxydant moins énergétique est le periodate de sodium, dans ce cas l'oxydation s'arrête au sulfoxyde.