Es ist ein spezifischer analytischer Test für Aldehyde und Ketone. Carbonyle [1] reagieren mit 2,4-Dinitrophenylhydrazin [2] zu Phenylhydrazonen [3] , die gelb ausfallen. Das Auftreten eines Niederschlags ist ein Indikator für das Vorhandensein von Carbonylen im Medium.

Der Mechanismus der Reaktion ist analog zu dem der Iminbildung.