Die charakteristische Reaktion von Alkenen ist die Addition von Stoffen an die Doppelbindung nach der Gleichung: 
Die erste Stufe der Reaktion ist die Addition des Protons an das nukleophile Alken, um das Carbokation zu bilden. In der zweiten Stufe reagiert das Carbokation mit dem Nucleophil. 
Die Addition von Elektrophilen an Alkene ermöglicht die Synthese vieler Verbindungsklassen: 
Alkylhalogenide, Alkohole, Alkane, Diole, Ether können aus Alkenen durch elektrophile Substitutionsreaktionen synthetisiert werden. Das erhaltene Produkt hängt nur von dem in der Reaktion verwendeten Elektrophil und Nucleophil ab.
