Cyanhydrine [3] werden durch die Reaktion von Aldehyden oder Ketonen [1] mit Blausäure [2] gebildet und sind Verbindungen, die eine Cynan- und eine Hydroxygruppe am selben Kohlenstoff enthalten.

Der Reaktionsmechanismus erfolgt in zwei Stufen:

Stufe 1. Cyanidionen wirken als Nucleophile, die den Carbonylkohlenstoff angreifen. Blausäure ist zu schwach, um signifikante Mengen an Cyanid zu erzeugen, daher wird dem Medium Natrium- oder Kaliumcyanid zugesetzt, was eine ausreichende Menge an Cyanid garantiert, damit die Reaktion in guter Ausbeute ablaufen kann.

Stufe 2. In dieser Stufe wird das Alkoxidion [4] protoniert, wodurch Wasserstoffatome aus Blausäure entfernt werden. In dieser Stufe werden Cyanidionen regeneriert.