Vibration de tension (étirement). Les atomes maintenus ensemble par des liaisons simples, doubles ou triples se rapprochent et s'éloignent dans la direction de la liaison, tout comme deux masses attachées à un ressort oscillent.
Il existe deux modes de vibration de tension : symétrique et asymétrique.
Vibrations de flexion . Les atomes vibrent de sorte que les angles varient, mais pas les longueurs de liaison. Il existe quatre modes de vibrations de flexion : cisaillement, basculement, remue-ménage et torsion.
Ces deux modes de vibration ont lieu dans le plan qui contient les trois atomes qui participent à la vibration.
Les modes de vibration de tangage et de torsion se produisent hors du plan (Out of plane) et sont généralement représentés par Oop.