La condensation de Claisen implique la réaction d'esters [1] dans un milieu basique pour former des 3-cétoesters [2]

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Mécanisme:
 
Étape 1. Formation de l'énolate d'ester
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Étape 2. Ajout nucléophile
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Étape 3. Élimination de l'éthylate
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Le déplacement des équilibres est produit par la soustraction de l'hydrogène acide dans le céto ester final, formant un énolate qui est protoné dans la deuxième étape.