Penentuan struktur suatu molekul organik dimulai dengan analisis unsur-unsur yang dikandungnya dan perbandingannya, yang biasanya dilakukan dengan pembakaran. Penentuan massa molekuler, yang sebelumnya dilakukan dengan penurunan cryoscopic, sekarang menggunakan teknik spektrometri massa beresolusi tinggi.
Pengetahuan tentang persen komposisi dan massa molekul memungkinkan kita menetapkan rumus molekul suatu senyawa organik. Namun, dua langkah mendasar masih belum ada, yaitu menentukan konektivitas dan penataan ruang.
a) Konektivitas mengacu pada menunjukkan cara di mana atom yang berbeda yang membentuk molekul organik bergabung. Tingkat deskripsi ini dilakukan di bidang, tanpa memperhitungkan susunan spasial molekul.
Mari pertimbangkan rumus molekul C 3 H 6 O 3 , mari kita lihat berbagai bentuk konektivitas, yang memunculkan apa yang disebut isomer struktural.
Semua molekul ini memiliki rumus C 3 H 6 O 3 tetapi atom bergabung dengan cara yang berbeda di masing-masing molekul.
b) Sekarang mari kita lihat molekul pertama. Kami mengamati bahwa karbon 2 memiliki empat substituen yang berbeda (CH 3 -, H-, -OH, -COOH), yang menjadikannya kiral atau asimetris. Keempat substituen ini dapat diatur secara spasial dalam dua cara yang menghasilkan dua molekul, bayangan cermin satu sama lain.
Molekul-molekul ini yang memiliki konektivitas yang sama tetapi berbeda dalam susunan spasial kelompok, keduanya merupakan bayangan cermin, disebut enantiomer.
Isomer spasial (stereoisomer) yang bukan bayangan cermin disebut diastereoisomer.
[1] dan [2]: Sepasang enansiomer
[3] dan [4] Sepasang diastereoisomer
