Reaksi karakteristik alkena adalah penambahan zat ke ikatan rangkap, menurut persamaan:

Tahap pertama reaksi adalah penambahan proton ke alkena nukleofilik, untuk membentuk karbokation. Pada tahap kedua, karbokation bereaksi dengan nukleofil.

Penambahan elektrofil ke alkena memungkinkan sintesis banyak kelas senyawa:

Alkil halida, alkohol, alkana, diol, eter dapat disintesis dari alkena melalui reaksi substitusi elektrofilik. Produk yang diperoleh hanya bergantung pada elektrofil dan nukleofil yang digunakan dalam reaksi.