En 1899, Wagner et Brickner ont observé un regroupement en traitant l'a-pinène avec de l'acide chlorhydrique. Cette observation contredit la théorie classique qui était basée sur l'invariance du squelette de la molécule.
En 1922, H. Meerwein établit un mécanisme cationique qui explique la réaction. Ce mécanisme se produit avec la formation d'un carbocation qui subit un réarrangement [1,2] des groupes hydrogène, alkyle ou aryle.
Mécanisme:
