Закон Ламберта-Бера вводит понятие оптической плотности (A) образца как $A=log\frac{I}{I_0}$. Где $I_0$ представляет собой интенсивность падающего света, а I — интенсивность света, проходящего через ячейку. Мы также можем выразить поглощение как функцию длины кюветы и концентрации растворенного вещества. \begin{equation} A=log\frac{I_0}{I}=\epsilon\cdot c\cdot l \end{equation} Где $l$ — длина кюветы в см, $c$ — концентрация растворенного вещества в моль/л, а $\epsilon$ – молярная абсорбционная способность (молярный коэффициент экстинкции), измеренная в л/моль·см.

Для данной концентрации и длины кюветы молярная абсорбционная способность определяет, является ли интенсивность полосы (абсорбция) высокой или низкой. Очень часто на ординатах вместо оптической плотности изображают $log\epsilon$, а на абсциссах - длину волны. Чтобы убедиться в важности молярного коэффициента поглощения, сравним его значение в переходе $\pi \rightarrow\pi^{\ast}$ 1,3-бутадиена ($\lambda =217\;nm$), который представляет собой $\epsilon =21000\;л/моль.см$ ($log\epsilon=4.32$), с переходом $n\rightarrow \pi^{\ast}$ ацетона ($\lambda =280\ ; нм$), что составляет $\эпсилон =12\;л/моль.см$ ($log\эпсилон =1,08$). В случае 1,3-бутадиена наблюдается интенсивная полоса, тогда как в ацетоне она соответствует полосе очень малой интенсивности (запрещенный переход). Как правило, те, у которых молярная абсорбционная способность менее 100 л/моль см, считаются запрещенными переходами.