Das Instrument, mit dem die Wechselwirkung zwischen elektromagnetischer Strahlung und Materie nachgewiesen werden kann, wird als Spektrophotometer bezeichnet und sein grundlegender Aufbau ist aus dem folgenden Diagramm ersichtlich.

Das Spektralfotometer besteht aus einer Lichtquelle (Glühbirne), die weißes Licht erzeugt. Der erste Schlitz wählt einen Strahl aus, der alle emittierten Frequenzen enthält. Dieser Strahl durchläuft ein Glasprisma, das weißes Licht in seine verschiedenen Frequenzen (von Rot bis Violett) zerlegt. Ein zweiter Schlitz wählt eine der Frequenzen (monochromatisches Licht) aus, die auf die Küvette fallen, die die Probe enthält. Der Satz aus Prisma und zweitem Spalt wird Monochromator genannt.

Der monochromatische Strahl, der die Probe durchdringt, trifft auf den Detektor, der die Daten an ein Computersystem überträgt, wo das Spektrum erzeugt wird. Wenn die im zweiten Schlitz ausgewählte Frequenz nicht von der Probe absorbiert wird, wird ein Basislinienpunkt des Spektrums erzeugt. Wenn die Frequenz der Strahlung ausreicht, um einen Übergang zu erzeugen (Vibration, Elektronik ...), wird im Spektrum ein Absorptionspeak beobachtet.

Die Spektralanalyse ermöglicht es, die Struktur des Moleküls zu bestimmen, das es produziert.