Прибор, который позволяет обнаруживать взаимодействие между электромагнитным излучением и веществом, называется спектрофотометром, и его базовую структуру можно увидеть на следующей схеме.

Спектрофотометр состоит из источника света (лампы), излучающего белый свет. Первая щель выбирает луч, содержащий все излучаемые частоты. Этот луч проходит через стеклянную призму, которая разлагает белый свет на разные частоты (от красного до фиолетового). Вторая щель выбирает одну из частот (монохроматический свет), которая будет падать на кювету с образцом. Совокупность призмы и второй щели называется монохроматором.

Монохроматический луч, проходящий через образец, попадает на детектор, который передает данные в компьютерную систему, где генерируется спектр. Если частота, выбранная во второй щели, не поглощается образцом, создается базовая точка спектра. Когда частота излучения достаточна для возникновения перехода (колебательного, электронного...), в спектре наблюдается пик поглощения.

Спектральный анализ позволяет определить структуру образующей его молекулы.