Photonen der Infrarotstrahlung werden von den Bindungen eines Moleküls absorbiert und gelangen auf höhere Schwingungsebenen.

Jede Art von Bindung absorbiert Infrarotstrahlung mit einer anderen Frequenz, wodurch bestimmt werden kann, welche Art von funktionellen Gruppen das untersuchte Molekül hat. Infrarot-Spektralfotometer arbeiten im mittleren Infrarot und scannen von 4000 $cm^{-1}$ bis 400 $cm^{-1}$

Traditionell verwendet die x-Achse von Infrarotspektren die Anzahl der Wellen ($\bar{\nu}$, gelesen "nu bar"') und wird als Kehrwert der Wellenlänge in cm definiert. $\bar{\nu}=\frac{1}{\lambda}$. Die y-Achse stellt den Prozentsatz der durchgelassenen Strahlung (Durchlässigkeit) dar, der durch $\%T$ dargestellt wird. Die Form des Infrarotspektrums von Hexan ist unten gezeigt.

Die in diesem Abschnitt erscheinenden Spektren stammen von: http://riodb01.ibase.aist.go.jp/sdbs/cgi-bin/direct_frame_top.cgi

Die Bänder stellen Bereiche dar, in denen die Bindungen des Moleküls Infrarotstrahlung absorbieren. In den Bändern ist die Transmission klein und die Extinktion groß.