При изучении оптического вращения природного глицеральдегида было замечено, что оно совпадает с правовращающим энантиомером и было названо D-глицеральдегидом. Левовращающий энантиомер, не встречающийся в природе, был назван L-глицеральдегидом.

Обозначение D/L делит сахара на два энантиомерных семейства, хотя следует отметить, что не все члены семейства D являются правшами, и не все члены семейства L являются левшами. Однако обозначение D/L отличает натуральные сахара от искусственных. Чтобы узнать, принадлежит ли сахар к серии D или L, мы должны посмотреть на последний хиральный центр цепи, в сахарах D этот центр имеет обозначение R, а в L - обозначение S. Когда сахар нарисован в проекции Фишера , ситуация очень распространена, нам нужно только посмотреть на положение группы -ОН в этом последнем хиральном центре, если -ОН расположен справа, это сахар, принадлежащий к серии D, если он слева, то сахар относится к ряду L.

Давайте посмотрим пример:

[1] D-глюкоза ( -OH справа)

[2] L-глюкоза ( -OH слева)

Обратите внимание, что сахара D и L являются энантиомерами, и все хиральные центры у них поменялись местами.

[3] D-рибоза

[4] L-рибоза

[5] D-глицеральдегид

[6] L-глицеральдегид.