Gli esteri vengono idrolizzati in mezzi acquosi, sotto catalisi acida o basica, per produrre acidi carbossilici e alcoli.
In mezzi acidi, l'idrolisi degli esteri può essere scritta dalla seguente equazione chimica:
Il meccanismo di idrolisi acida si verifica nelle seguenti fasi:
Fase 1. Protonazione dell'estere
Fase 2. Addizione nucleofila di acqua al carbonile
Fase 3. Equilibrio acido-base, che trasforma il metossido in un buon gruppo uscente (metanolo).
Fase 4. Eliminazione del metanolo
