Il meccanismo consiste nel nucleofilo che attacca il carbonio contenente il gruppo uscente. Questo carbonio presenta un'importante polarità positiva, dovuta all'elettronegatività dell'alogeno. Nello stesso momento in cui il nucleofilo attacca, il legame carbonio-alogeno si rompe, ottenendo il prodotto finale.

 

La velocità di una reazione elementare è proporzionale al prodotto delle concentrazioni dei reagenti elevato ai rispettivi coefficienti stechiometrici. La costante di proporzionalità si chiama costante cinetica.

Pertanto, la velocità di S_N2 dipende dalla concentrazione del substrato (CH₃I) e del nucleofilo (OH^-), ed è quindi una reazione bimolecolare.

 

v=k[CH₃I][OH^-]