L'S _N 1 ha un meccanismo a stadi. Nella prima fase, il substrato viene ionizzato per perdita del gruppo uscente, senza che il nucleofilo agisca, formando un carbocatione. Nella seconda fase, il nucleofilo attacca il carbocatione formatosi, ottenendo il prodotto finale.


Fase 1. Dissociazione del substrato, per formare il carbocatione. È il ritmo lento della reazione.



Fase 2. Attacco del nucleofilo al carbocatione formato.



Fase 3. Deprotonazione dell'acqua per formare alcol



La fase lenta del meccanismo è la formazione del carbocatione, la cui velocità dipende esclusivamente dal substrato.

v = k[(CH ₃ ) ₃ CBr]