Aldeidi e chetoni reagiscono con gli alcoli in condizioni di catalisi acida, formando emiacetali in un primo stadio, che successivamente evolvono per reazione con un secondo equivalente di alcol ad acetali.

Meccanismo per la formazione di acetali

Fase 1. Protonazione del gruppo idrossile



Fase 2. Perdita di acqua.



Fase 3. Attacco alcolico al carbocatione



Fase 4. Deprotonazione dell'acetale