Il riducente fornisce ioni idruro al carbonio carbonilico, trasformandolo in alcol.
Il meccanismo di reazione è descritto di seguito:
Il chetone è più reattivo dell'estere e un secondo equivalente di magnesio lo attacca per formare l'alcool.
Gli esteri ciclici (lattoni) si riducono con idruro di litio alluminio per formare dioli.
