Aldeidi e chetoni scambiano i loro idrogeni con deuteri se trattati con DO- /D2O o con D+ /D2O. In mezzi basici la reazione procede attraverso enolati e in mezzi acidi gli intermedi formati sono enoli.
Il meccanismo di scambio idrogeno-deuterio avviene nelle seguenti fasi:
Fase 1. Formazione dell'enolato
Fase 2. Trasferimento dal deuterio all'enolato
Fase 3. Sostituzione del resto degli idrogeni