Aldeidi e chetoni scambiano i loro idrogeni con deuteri se trattati con DO^- /D₂O o con D⁺ /D₂O. In mezzi basici la reazione procede attraverso enolati e in mezzi acidi gli intermedi formati sono enoli.

Il meccanismo di scambio idrogeno-deuterio avviene nelle seguenti fasi:

Fase 1. Formazione dell'enolato

Fase 2. Trasferimento dal deuterio all'enolato

Fase 3. Sostituzione del resto degli idrogeni