O S _N 1 tem um mecanismo escalonado. Na primeira etapa, o substrato é ionizado pela perda do grupo lábil, sem que o nucleófilo atue, formando um carbocátion. Na segunda etapa, o nucleófilo ataca o carbocátion formado, obtendo o produto final.


Etapa 1. Dissociação do substrato, para formar o carbocátion. É o ritmo lento da reação.



Estágio 2. Ataque do nucleófilo ao carbocátion formado.



Estágio 3. Desprotonação da água para formar álcool



A fase lenta do mecanismo é a formação do carbocátion, cuja velocidade depende exclusivamente do substrato.

v = k[(CH ₃ ) ₃ CBr]