O primeiro equivalente de amônia atua como um nucleófilo, substituindo o bromo. O segundo equivalente atua como base desprotonando a amina.
A amina formada, assim como a amônia, é nucleofílica e tende a reagir com o haloalcano que fica livre no meio, formando aminas secundárias e terciárias. Este problema torna o método pouco útil devido à mistura final obtida.
A amina formada reage novamente com o haloalcano, alquilando-se uma segunda vez. Este problema é chamado de polialquilação.
