O redutor fornece íons hidreto ao carbono carbonílico, transformando-o em álcool.
O mecanismo da reação é descrito abaixo:
A cetona é mais reativa que o éster e um segundo equivalente de magnésio a ataca para formar o álcool.
Ésteres cíclicos (lactonas) reduzem com hidreto de alumínio e lítio para formar dióis.
