Os ésteres são hidrolisados em meio aquoso, sob catálise ácida ou básica, para formar ácidos carboxílicos e álcoois.
Em meio ácido, a hidrólise de ésteres pode ser escrita pela seguinte equação química:
O mecanismo da hidrólise ácida ocorre nas seguintes etapas:
Estágio 1. Protonação do éster
Estágio 2. Adição nucleofílica de água à carbonila
Etapa 3. Equilíbrio ácido-base, que transforma o metóxido em um bom grupo abandonador (metanol).
Etapa 4. Eliminação do metanol
