Otto Diels e Kurt Alder receberam o Prêmio Nobel de Química em 1950 pela descoberta da reação entre um dieno conjugado e um alceno.
O 1,3-butadieno (dieno) [1] adiciona-se ao eteno (dienófilo) [2] para formar o cicloexeno [3]. Diels-Alder forma ciclos de seis membros, razão pela qual é conhecida como reação de cicloadição. O estado de transição da reação é cíclico, pertencente à família das reações pericíclicas.
A reação de Diels-Alder é favorecida quando um dos componentes possui grupos que transferem carga e os outros grupos que a roubam.
O produto Diels-Alder sempre tem um ciclo a mais que os reagentes de partida
