La S_N1 tiene un mecanismo por etapas.  En el primer paso se ioniza el sustrato por pérdida del grupo saliente, sin que el nucleófilo actúe, formándose un carbocatión.  En el segundo paso el nucleófilo ataca al carbocatión formado, obteniéndose el producto final.


Etapa 1. Disociación del sustrato, para formar el carbocatión.  Es el paso lento de la reacción.



Etapa 2. Ataque del nucleófilo al carbocatión formado.



Etapa 3. Desprotonación del agua para formar el alcohol



La etapa lenta del mecanismo es la formación del carbocatión, dependiendo la velocidad exclusivamente del sustrato.

v = k[(CH₃)₃CBr]